No se puede hablar de ordenadores sin hablar de refrigeración y de la economía y cultura que se han desarrollado a partir de todos los diferentes tipos de métodos de refrigeración disponibles. Y eso es perfectamente natural teniendo en cuenta que la refrigeración es probablemente el aspecto más importante al montar y usar un ordenador. Cuando los ordenadores domésticos se convirtieron en «algo común», la refrigeración estaba limitada al ventilador de serie que venía con el procesador y quizá algunos cacharros más caros si eras un verdadero entusiasta. Hoy, varios métodos se han vuelto populares y asequibles si tienes incluso un presupuesto decente y suficiente curiosidad.

¿Por qué necesitamos disipadores de CPU y por qué queremos cambiarlos?

Antes de hablar de todos los diferentes tipos de refrigeración disponibles, respondamos a la pregunta de siempre: ¿POR QUÉ? Bueno, quizá no es de siempre, pero es importante saber por qué tanta gente está interesada en la refrigeración y por qué es tan importante.

Tu ordenador genera calor. Debido a las leyes de la física, la electricidad que corre por todos tus componentes se convierte en energía térmica, y en ningún sitio más que en el cerebro de tu ordenador: la CPU. La CPU es el centro de la mayoría de las transacciones en tu ordenador y, como tal, generará la mayor parte del calor. Sin control, una CPU podría calentarse fácilmente hasta temperaturas de 100 °C o más. Cuando eso ocurre, necesitamos refrigeración que se ocupe del exceso de calor; de lo contrario, se filtrará a otros componentes como la placa base, la RAM o la GPU y los dañará.

En resumen, necesitamos disipadores de CPU para disipar el calor generado por la CPU.

Generalmente, si trabajas con algo más que un procesador de texto básico, el disipador de serie que viene con tu CPU no será suficiente. Para gaming, edición de vídeo o cualquier navegación intensiva, necesitarás un sistema de refrigeración por aire mejorado o un sistema de refrigeración líquida. En total, hay 3 tipos principales de métodos de refrigeración: refrigeración por aire, refrigeración líquida y refrigeración por inmersión (la elegante).

Vamos a explorar algunos.

Disipadores por aire

Pros:

· Fáciles de instalar/mantener

· Eficientes en coste

Contras:

· Pueden ser ruidosos

· No tan potentes para montajes de gama alta

Primero, la refrigeración por aire. La refrigeración por aire es el tipo más común de refrigeración para ordenadores. Esta categoría incluye el ventilador de serie que viene con tu CPU y puede considerarse el tipo «original» de refrigeración para ordenadores. Aunque la refrigeración por aire a menudo se ve como la refrigeración «más baja» en categoría, probablemente sea el mejor método a usar la mayor parte del tiempo. Incluso para montajes de gama alta, algunas personas prefieren usar refrigeración por aire y estructurar el flujo de aire en su PC y en el entorno de su PC para asegurar la máxima eficiencia.

La refrigeración por aire funciona extrayendo primero el calor que genera la CPU a través de un «disipador». Un disipador es exactamente lo que su nombre indica: un lugar donde el calor se hunde. El calor fluye primero desde la parte superior de la CPU hacia la placa metálica acoplada, ayudado por la pasta térmica que rellena el hueco entre medias. Luego sube por los heatpipes hasta la pieza de metal más grande (a menudo de aluminio). Esta pieza tiene crestas que le dan una mayor superficie para dispersar el calor. Al hacer pasar aire por esta última pieza, podemos disipar el calor rápidamente y soplarlo fuera del chasis mientras entra aire nuevo y más fresco.

(Imagen: Amazon)

Hay muchos tipos distintos de disipadores por aire, pero los más populares son los de «tipo U». El «tipo U» se llama así por los heatpipes en la parte inferior del disipador que forman una forma de U.

(Imagen: Amazon)

También existen los tipos C, que se nombran de forma similar por la forma de los heatpipes. La ventaja de estos es su perfil más bajo (y a veces ajustable), lo que les permite encajar más ajustadamente dentro de una caja compacta o un montaje personalizado. Algunas empresas también afirman que permiten un flujo de aire superior sobre la RAM y otros módulos de la placa base gracias a su diseño.

(Imagen: Amazon)

Por último, tenemos los disipadores de perfil bajo. Estos tienen la menor altura y son los mejores para cajas compactas o montajes personalizados con dimensiones muy específicas. Sin embargo, debido a su diseño, a menudo no son tan potentes como sus primos de tipo C o tipo U.

Los disipadores por aire son probablemente el método de refrigeración más común y menos caro. Los disipadores por aire pueden considerarse una elección acertada si no planeas overclockear demasiado más allá de las especificaciones de fábrica o si quieres gastar tu presupuesto en otras áreas. Pero si planeas overclockear tu CPU al máximo, un disipador por aire no será suficiente y necesitarás algo más robusto (léase: caro).

Disipadores líquidos

Pros

· Más silenciosos que la refrigeración por aire

· Mucha mejor disipación de calor

Contras

· Más caros

· Pueden ser más difíciles de instalar/mantener

A continuación, la refrigeración líquida. La refrigeración líquida es el tipo de refrigeración más popular en montajes de gama alta. Son montajes que a menudo overclockean sus CPUs y generan cantidades intensas de calor. La refrigeración líquida funciona de forma similar a la refrigeración por aire en que el punto principal es extraer el calor de la CPU hacia un medio y luego disiparlo. Para la refrigeración por aire, ese medio es el aire. Para la refrigeración líquida ese medio es el agua (o a veces un líquido diferente como el glicol). El calor se absorbe en un bloque de agua en lugar de un disipador. Del bloque de agua, se bombea a un radiador que luego usa una corriente de aire para disipar el calor. El agua ahora fría vuelve al bloque de agua para repetir el proceso.

Principalmente hay 2 tipos de disipadores líquidos: AIO (a veces llamado Closed-Loop) y custom loops.

AIO significa All-In-One y contiene todo lo que necesitas para instalar y usar refrigeración líquida fácilmente. Los disipadores AIO vienen con un bloque de agua/bomba/depósito ya unidos a un radiador con tubería básica. Son los mejores para cualquiera que acaba de empezar con refrigeración líquida. Son relativamente fáciles de instalar y mantener.

(Imagen: Amazon)

Los custom loops también son «todo en uno», por así decirlo. Proporcionan todas las piezas necesarias del sistema de refrigeración líquida, pero te dejan a ti el montaje como te parezca mejor. Este tipo de kits generalmente son más caros que los AIOs, pero te dan margen para jugar con la estética del sistema. A menudo se usan para montajes de gama alta y cosméticos.

La refrigeración líquida es más potente que la refrigeración por aire pero al mismo tiempo más cara. Un disipador líquido medio puede costarte entre 2 y 6 veces el precio de un disipador por aire normal. A nivel de custom loops, pueden ser mucho más difíciles de instalar y si hay una fuga o una pieza no está correctamente asegurada, el mantenimiento es mucho más complejo. Sin embargo, un buen disipador líquido deja a un buen disipador por aire fuera del agua (sin juego de palabras).

Refrigeración por inmersión/sumergida

(Fuente: @mr_matt_lee)

Pros

· Extremadamente efectiva

Contras

· Cara

· Difícil de configurar y mantener

Por último, la refrigeración por inmersión. La refrigeración por inmersión puede considerarse un subconjunto de la refrigeración líquida, pero rara vez se ve en montajes comerciales debido a su coste y complejidad logística. Se usa principalmente para enfriar los centros de datos de grandes empresas si se descubre que otros métodos de calefacción son ineficientes. Categóricamente, es la forma más eficiente de refrigeración porque los componentes están en contacto directo con el medio, que es aceite mineral dieléctrico. El aceite mineral dieléctrico es un líquido aislante que es estable a altas temperaturas, lo que lo hace ideal para este uso.

Hay 2 tipos principales de refrigeración por inmersión: monofásica y bifásica.

En la refrigeración monofásica, el aceite mineral calentado sube a la parte superior del recinto donde se bombea a un sistema de intercambio de calor. Esto puede ser un circuito de agua fría o un disipador seco (piensa en algo similar a la refrigeración líquida). Una vez que alcanza una temperatura más fría, se bombea de nuevo a la parte inferior del recinto y comienza a absorber calor de nuevo. En la refrigeración bifásica, se permite que el aceite mineral «hierva» y cambia de fase a un gas. Luego flota hasta la parte superior del recinto donde se condensa sobre una bobina condensadora que lleva agua fría. Al condensarse sobre la bobina, libera el calor y cambia de estado de nuevo a líquido. El calor se bombea al sistema de refrigeración externo y el aceite mineral ahora frío vuelve a gotear al recinto.

Aunque este proceso es altamente eficiente, rara vez se ve en montajes de usuarios. Actualmente no hay kits de inmersión en el mercado. Hace 3 años, una empresa llamada CoolBitts anunció un kit de inmersión por la friolera de 2450 USD. Desde entonces, la empresa ha cerrado. El coste de planificar y construir un montaje de inmersión sería extremadamente complejo y caro.

Incluso si consiguieras construir un montaje de inmersión completamente funcional, aún tendrías que mantenerlo. Una fuga en la caja o en cualquiera de los componentes de refrigeración garantizaría un gran desastre, y cualquier componente que quieras reutilizar en un nuevo montaje sin inmersión necesitaría ser limpiado especialmente a menos que quieras que el interior de tu caja parezca el lado de una freidora.

Recomendamos quedarse con la refrigeración por aire o líquida.