Hay muchísimas reseñas online sobre el rendimiento de diferentes pastas térmicas. Sin embargo, la mayoría se centra en los números publicados por el fabricante e impresos en el empaque del producto. Esos números a veces no reflejan bien el rendimiento real en un escenario cotidiano, porque se obtienen bajo condiciones muy específicas.

En este artículo nos vamos a centrar no solo en las especificaciones del producto, sino también en el rendimiento real. Para eso tomamos varias marcas de pasta térmica y las sometimos a un stress test en un montaje real. Así podemos medir el rendimiento de cada pasta térmica en su entorno habitual.

Resumen del estudio: la mejor pasta térmica

En cualquier ámbito, «la mejor» siempre depende de varias categorías —a las que llegaremos más tarde—, pero todo el mundo coincide en que una pasta térmica «la mejor» tiene que ser capaz de mantener la temperatura de la CPU lo más baja posible.

Para este experimento, reunimos 12 pastas térmicas de marca, junto con nuestra propia Kooling Monster KOLD-01, y las pasamos individualmente por un stress test de 15 minutos usando software específico. Luego, con otro software, tomamos la media de la temperatura de la CPU durante 30 segundos y comparamos los números. Las tres primeras fueron Kooling Monster KOLD-01, Thermalright TF7 y Thermal Grizzly Kryonaut, con 77,5 °C, 77,8 °C y 78,2 °C respectivamente.

Como ves en los datos, Kooling Monster KOLD-01 le saca casi un grado completo a la siguiente pasta térmica en el ranking, y más de 4 grados a la de peor rendimiento.

Eso sí que es una victoria fría.

Conviene destacar que en este experimento no incluimos pastas térmicas a base de metal líquido. Aunque son excelentes conductores térmicos, las pastas a base de metal líquido son eléctricamente conductoras y requieren un proceso especial de aplicación y retirada.

Métricas que deberías mirar al elegir la mejor pasta térmica

Como decíamos antes, hay varios criterios para elegir la mejor pasta térmica. El primero que abordamos fue si es capaz de mantener la temperatura de tu CPU en un rango aceptable bajo carga. Esto lo llamamos tradicionalmente «transferencia de calor». Además de la transferencia de calor, también deberías fijarte en: facilidad de aplicación, si permite formar una capa fina, plana y uniforme, y la conductividad eléctrica.

Es importante conocer estos criterios porque aunque tu pasta térmica tenga una alta transferencia de calor, si no se aplica fácil y uniformemente en una capa fina y plana, ese factor puede anular sus cualidades de transferencia de calor. Además, la conductividad eléctrica te dará una pista sobre lo meticuloso que tendrá que ser el proceso de aplicación en general.

En resumen, excelente transferencia de calor, facilidad de aplicación, capa plana y uniforme y no ser conductor eléctrico son las 4 características principales que muchas veces no son fáciles de deducir solo con las especificaciones del producto o los datos técnicos, y por eso es importante hacer pruebas en la vida real.

También hay algunas propiedades técnicas que pueden ser buenos indicadores para ver si la pasta térmica puede conseguir las características anteriores. Son: resistencia térmica bajo presión, conductividad térmica, espesor alcanzable (bond line thickness) y viscosidad. En un escenario real, muchos factores también pueden desvirtuar estos números y afectar a la transferencia de calor global.

Un buen ejemplo de una característica que se desvirtúa es cómo una pasta térmica con mayor conductividad térmica no proporciona mejor eficiencia de transferencia de calor. Por lógica, parece razonable pensar que para que una pasta térmica tenga una alta eficiencia de transferencia de calor, necesitaría tener una conductividad térmica alta. Sin embargo, al tener en cuenta otros factores (como la capa fina, plana y uniforme o la viscosidad), vemos que en realidad una pasta térmica con alta conductividad térmica rinde peor que una con menor conductividad térmica si no se puede extender en una capa fina. A esto nos referimos cuando hablamos de pasta térmica en un escenario del mundo real.

Detalles de la prueba

Este experimento midió la transferencia de calor de 13 pastas térmicas diferentes en reposo y más tarde bajo carga. Creemos que es importante ser totalmente transparentes con los detalles del experimento, tanto para ganar credibilidad como para que otros puedan reproducir nuestros resultados. Por eso, a continuación incluimos el proceso completo para repetir el experimento.

Proceso (lo que medimos)

En este experimento probamos la transferencia de calor de 9 pastas térmicas distintas. Con cada pasta térmica:

1. Medimos la temperatura de la CPU usando la pasta térmica durante los primeros 3 minutos en reposo y calculamos la media en reposo

2. Usamos software para poner la CPU bajo carga

3. Dejamos 10 minutos para que la CPU se estabilizara bajo carga

4. Usamos los últimos 30 segundos de lecturas de temperatura de la CPU para calcular la media bajo carga

Setup (cómo lo medimos)

Decidimos hacer estas pruebas con un montaje de PC con refrigeración mínima. Al minimizar los efectos del sistema de refrigeración sobre las temperaturas de la CPU, aislamos las pastas térmicas probadas como la variable.

Para aplicar la pasta térmica, elegimos el método de 5 puntos y dejamos que la pasta térmica se extendiera únicamente por el peso del disipador. Todo el experimento se realizó en un entorno fijo con 27 °C de temperatura ambiente.

Especificaciones del PC

  • CPU: Intel Core i3-10105F

  • Placa base: Asus H510M-E

  • Refrigeración: refrigeración por aire - Golden Field

  • Memoria: ADATA 8G

Software

  • AIDA 64 (para el stress test)

  • HWinfo (para medir la temperatura)

Normalmente, mirando un paquete de pasta térmica, puedes encontrar la conductividad térmica y la composición. Sin embargo, hay muchos más factores aparte de la conductividad térmica que pueden afectar al rendimiento de una pasta térmica. Por ejemplo, según nuestros resultados, vimos que Kooling Monster KOLD-01 fue la que mejor rindió de las 13 pastas térmicas al ponerla bajo carga. ¿Pero por qué? Comparada con las demás, la conductividad térmica de KOLD-01 es buena pero no significativamente distinta. Pues es por esos otros factores. Kooling Monster KOLD-01 se extiende de forma plana, fácil y uniforme bajo el peso de un disipador estándar. Además, usa compuestos inorgánicos en su composición de silicona, lo que le permite seguir siendo un buen relleno de huecos durante muchos ciclos térmicos.

Kooling Monster KOLD-01 ofrece una gran transferencia de calor, fácil aplicación, puede formar una capa fina y plana, y no es conductor eléctrico, así que rinde mejor y es más fácil de usar que otras pastas térmicas. Cuando busques tu próxima pasta térmica, deberías tener en cuenta todos estos factores antes de comprar.

FAQ

¿Cuáles son los factores principales a tener en cuenta al elegir una pasta térmica?

Al elegir una pasta térmica, hay que considerar factores como la transferencia de calor, la facilidad de aplicación, la capacidad de formar una capa fina, plana y uniforme, y la conductividad eléctrica.

¿Por qué una pasta térmica con alta conductividad térmica no necesariamente ofrece mejor eficiencia de transferencia de calor?

Las pastas térmicas con alta conductividad térmica pueden no ofrecer mejor eficiencia de transferencia de calor si no se pueden extender de forma fina y uniforme. Otros factores como la viscosidad y el espesor alcanzable también afectan a la eficiencia de transferencia de calor.

¿Cómo supera Kooling Monster KOLD-01 a otras pastas térmicas?

Kooling Monster KOLD-01 supera a otras pastas térmicas gracias a su facilidad de aplicación, su capacidad de extenderse de forma plana y uniforme bajo el peso de un disipador estándar, y el uso de compuestos inorgánicos en su composición de silicona, lo que le permite aguantar múltiples ciclos térmicos.