Llevas años usando refrigeración por aire, pero finalmente te has comprado un buen equipo de refrigeración líquida y estás listo para instalarlo. Pero espera… la refrigeración líquida es mejor que la refrigeración por aire, ¿verdad? Entonces no necesitamos usar pasta térmica, ¿verdad? No exactamente. La refrigeración líquida es en general más efectiva que la refrigeración por aire, pero la pasta térmica no es solo un componente de un sistema de refrigeración por aire. La pasta térmica ayuda a cualquier sistema de refrigeración a funcionar con su máxima eficacia.

Sigue leyendo para saber cómo.

¿Cómo ayuda la refrigeración líquida a enfriar la CPU?

Antes de hablar de la pasta térmica, vamos a ver cómo funciona el sistema de refrigeración líquida. Si estás familiarizado con la refrigeración por aire, entonces sabes que para disipar el calor que genera la CPU, el disipador primero necesita extraer el calor de la CPU hacia una gran placa de aluminio con más superficie, y luego usar un medio para dispersarlo.

En el caso de la refrigeración por aire, el medio es el aire dentro de tu caja. Los ventiladores ayudan a expulsar el aire caliente por un extremo mientras introducen aire frío por el otro. De esta forma, tu PC cicla constantemente aire fresco que usa para disipar el calor que sale de tu CPU.

El concepto con la refrigeración líquida es similar, excepto que en lugar de usar aire, usamos agua (refrigerante)… y un poco de aire. Para la refrigeración líquida, la CPU no está unida a un disipador, sino a un bloque de agua (a veces llamado placa base). Aunque el nombre es diferente, la función es la misma: absorber el calor de la CPU. Sin embargo, a partir de ahí, el proceso difiere. En lugar de llevar el calor a una superficie más grande, lo llevamos al agua. Luego, el agua se cicla a un radiador altamente eficiente unido a un ventilador que enfría rápidamente el agua y la devuelve al bloque de agua para una segunda ronda.

Al distribuir más eficientemente el agua sobre una mayor superficie (el radiador), el resultado es una mejor refrigeración general y velocidades de ventilador más silenciosas en comparación con la refrigeración por aire tradicional. (Aunque a veces decimos «refrigeración por agua» o usamos «agua» para hablar del medio en un sistema de refrigeración líquida, también se pueden usar otros refrigerantes como el glicol y el fluido dieléctrico).

¿Es obligatoria la pasta térmica en la refrigeración líquida?

La respuesta corta es: sí.

Mucha gente a menudo confunde la pasta térmica como algo «menor» en un ordenador, e innecesario cuando se instalan componentes más caros. De hecho, la pasta térmica es necesaria independientemente de qué componentes se instalen. Dentro del ámbito de la refrigeración líquida, usarás o bien un AIO o un custom loop.

AIO

AIO significa «All-In-One», y como ya habrás adivinado, incluye todo lo que necesitas directo de la caja. Un AIO incluye el bloque de agua, la bomba, el radiador, los tubos, los ventiladores y los acoplamientos ya ensamblados para que puedas instalarlo inmediatamente sin tener que manipular todas las piezas.

Las configuraciones AIO son adecuadas para principiantes en refrigeración líquida que no quieren el riesgo de que un acoplamiento se suelte y rocíe agua por toda la caja. Aunque los AIOs no eliminan completamente el riesgo de que una válvula se atasque o un acoplamiento se suelte, sí lo reducen considerablemente si eres principiante. Los AIOs a menudo vienen con RGB listos para usar, lo que también es genial para estética rápida.

Custom Loop

Si miras dos AIOs cualesquiera, aparte de detalles mínimos, en su mayoría se verían iguales: un pequeño bloque de agua y bomba, unido a 2 tubos, que van al radiador y a los ventiladores unidos. El número de ventiladores, el aspecto de los tubos, etc., pueden variar. Sin embargo, la mayoría de las piezas son iguales. Si eres aventurero, o un entusiasta, y quieres salirte del molde, entonces querrás construir un custom loop.

Un custom loop tiene esencialmente las mismas piezas que un AIO: bloque de agua, bomba, tubos, ventiladores, radiador y acoplamientos. Pero cada pieza se puede personalizar a tu gusto. Los custom loops a menudo se encuentran en PCs de gama alta como los que encuentras con 4000 upvotes en /r/pcmasterrace, y con razón, porque construir tu propio custom loop requiere un mayor nivel de experiencia que simplemente poner un AIO. Cada pieza del loop debe ser elegida y montada para asegurar que funcione correctamente; es casi como construir otro ordenador más pequeño.

Independientemente de cuál elijas, la pasta térmica desempeñará el mismo papel. Recuerda que la pasta térmica sirve para 2 propósitos: es un rellenador de huecos y un conductor térmico. En un montaje con refrigeración por aire, la pasta térmica se pone entre la CPU y el disipador, permitiendo que el calor fluya libremente desde la CPU y sea disipado por el disipador y el ventilador, como hemos discutido anteriormente.

En un montaje con refrigeración por agua, la pasta térmica funciona de la misma manera. Pero en lugar de estar entre la CPU y el disipador, se extiende entre la CPU y el bloque de agua. De esta forma, la pasta térmica rellena los huecos entre la superficie de la CPU y el bloque de agua y permite que el calor se transfiera más eficientemente al agua.

¿Por qué la calidad de la pasta térmica es más importante en refrigeración líquida que en refrigeración por aire?

No dejes que el título te confunda: la pasta térmica es igualmente importante tanto en refrigeración por aire como en refrigeración por agua. Sin embargo, solo es más importante en refrigeración por agua cuando se compara con el coste. Con refrigeración por aire, hay una eficiencia esperada estándar. Si tienes una configuración básica de refrigeración por aire por la que pagaste 50 $, entonces esperas 50 $ de refrigeración. Pero si acabas de dejarte 300 $ en un AIO, entonces esperas sacarle el máximo partido a tu dinero; sin una buena pasta térmica, nunca llegarás a ese nivel de eficiencia.

No importa lo buena que sea tu configuración de refrigeración por agua, si la pasta térmica no es lo suficientemente buena, el calor quedará atrapado en el espacio entre la CPU y el bloque de agua.

Cómo aplicar pasta térmica en un sistema de refrigeración líquida

Aplicar pasta térmica en un sistema refrigerado por líquido es tan fácil como aplicar pasta térmica en un sistema refrigerado por aire, excepto que en lugar del disipador, estarás usando un bloque de agua.

1. Asegúrate de que tu ordenador está apagado y todos los cables desconectados de la parte trasera.

2. (Si vas a reemplazar la pasta térmica) Desatornilla los tornillos que unen tu bloque de agua a la CPU y levántalo con cuidado.

3. Limpia cualquier pasta térmica vieja con alcohol isopropílico y una toalla de papel o bastoncillo de algodón (o para mejores resultados, usa nuestra toallita de pasta térmica especialmente formulada Kooling Monster KLEAN-01).

4. Espera 2 minutos a que el alcohol se evapore.

5. Aplica aproximadamente un guisante de pasta térmica en la parte superior de tu CPU (o usa uno de los otros patrones listados aquí).

6. Coloca con cuidado el bloque de agua de nuevo sobre la CPU y atorníllalo en su sitio.

7. Comprueba alrededor de los lados de la CPU/bloque de agua si hay alguna fuga.

8. Si hay fugas, usa una toallita de pasta térmica para limpiarlas.

9. Si hay fugas en los pines, desatornilla el bloque de agua y usa los métodos aquí para limpiar y volver a intentarlo.

Si eres un entusiasta o simplemente alguien que busca entrar en la refrigeración líquida, hay mucho con lo que jugar. La refrigeración líquida es una gran forma de mantener tu ordenador funcionando fresco, silencioso y en su máximo rendimiento. Pero no sin pasta térmica. Recuerda aplicar siempre pasta térmica al instalar cualquier nuevo componente de refrigeración, ya sea por aire o líquido. Sin pasta térmica, un disipador por aire no puede hacer su trabajo y un disipador líquido bien podría estar funcionando en seco.