Quizá acabas de recibir ese pedido de piezas y tienes ganas de montar tu nuevo PC, o crees que tu ordenador está funcionando un poco caliente y quieres hacer limpieza. En cualquier caso, echas mano de ese tubo de pasta térmica que usaste el año pasado. Pero cuando intentas sacarla, te parece que está un poco… ¿dura? ¿pegajosa? Ya no se parece tanto a una pasta térmica… Pero espera, piensas, la pasta térmica no puede caducar… ¿o sí? Pues vamos a averiguarlo.

Cómo saber si la pasta térmica ha caducado

En la práctica, «caducar» significa una cosa distinta para cada sustancia. Las manzanas se pudren. Los chips se ponen blandos (al menos los comestibles). Para la pasta térmica, esta «caducidad» se puede determinar mirando su viscosidad. En general, la pasta térmica no debería estar muy pegajosa, debería extenderse uniformemente y salir del tubo con facilidad.

Por eso, si tu pasta térmica es difícil de aplicar o de extender, está muy pegajosa, rígida o cuesta extruirla… puede que haya caducado.

Sin embargo, cada marca usa una fórmula diferente para hacer su pasta térmica, lo que se traduce en diferentes viscosidades, durezas y tasas de extrusión. Algunas pastas térmicas pueden estar, ya en su estado original, muy espesas y secas (aunque no recomendamos a nadie usarlas). La forma más objetiva de juzgar la pasta térmica es mirar su viscosidad.

Técnicamente, si la viscosidad de una pasta térmica es el doble que en su estado original, se puede considerar caducada. Esa es la mejor metodología que fabricantes de portátiles y CPU han ideado para medir la caducidad de la pasta térmica.

Por si no ha quedado claro: no recomendamos usar una pasta térmica espesa y seca.

¿Cuál es la vida útil de una pasta térmica sin abrir?

Dependiendo de la fórmula que se use, la vida útil media es de entre 6 y 24 meses. Dicho esto, el entorno donde se guarde puede influir. Así que ten cuidado con dónde compras tu pasta térmica. Si la compras en una tienda física y el aire acondicionado no funciona, hay muchas probabilidades de que tu pasta térmica esté sufriendo en el estante. El calor puede acelerar la caducidad de la pasta térmica. El frío extremo también puede afectar a su estado. Así que el espacio de almacenamiento perfecto es a temperatura ambiente normal, sin demasiada humedad. Piensa en cómo guardarías una guitarra.

¿Cuánto dura la pasta térmica en un tubo abierto?

Esto, de nuevo, depende de los ingredientes de la pasta térmica y del entorno donde se guarde (tienda, almacén, habitación, etc.). Para aprovechar al máximo cualquier jeringa de pasta térmica abierta, asegúrate de que el extremo abierto quede sellado y de que el tubo esté en un lugar que no sea demasiado frío, caliente ni húmedo.

¿Por qué estas condiciones ambientales tan específicas? Pues porque la razón principal de que un tubo de pasta térmica caduque sin usarse es que el disolvente orgánico del tubo ha escapado a la atmósfera. Por eso la pasta térmica se seca.

A diferencia de otras marcas, Kooling Monster KOLD-01 no usa disolvente orgánico, lo que se traduce en una vida útil más larga, tanto abierta como cerrada. Guardado en condiciones adecuadas, un tubo abierto de pasta térmica KOLD-01 se puede seguir usando incluso después de meses almacenado.

¿Cómo guardar correctamente la pasta térmica?

Como ya hemos comentado, las dos cosas más importantes a considerar al hablar de la caducidad de la pasta térmica son sus ingredientes y el entorno en el que se guarda.

¿Cuál es el entorno ideal?

El entorno adecuado para guardar pasta térmica es así:

● Temperatura ambiente (unos 20 °C/70 °F, arriba o abajo)

● Buena humedad ambiental (en torno al 40–50 %)

● Poca luz, preferiblemente sin luz solar directa

Esto puede ser:

● Un cajón de tu habitación

● Un estante en el sótano

● Un armario del pasillo

Si eres una tienda o un almacén, plantéate controlar la humedad o la exposición a la luz.

¿Puede estropearse la pasta térmica sobre el CPU?

Hasta ahora hemos hablado de la pasta térmica caducando en el estante o tras abrirse, pero ¿qué pasa cuando ya está aplicada sobre un CPU?

La respuesta corta es sí. La pasta térmica caduca sobre el CPU por la misma razón que caduca dentro del tubo: el disolvente orgánico se disipa en la atmósfera, lo que provoca una disminución de la viscosidad, agrietamientos y polvo. Y esto es mucho más perceptible sobre un CPU tras cierto uso que dentro de un tubo.

A menos que expongas un tubo de pasta térmica a calor extremo como un horno o una llama, lo más probable es que pierda humedad lentamente y solo te des cuenta si lo abres tras unos meses o años. Pero sobre un CPU, la pasta térmica se enfrenta a exposiciones regulares de 50 °C/120 °F, llegando hasta 80 °C/175 °F si haces stress tests o trabajas con una refrigeración poco ideal.

Los ciclos constantes de exposición a alta temperatura hacen que el disolvente orgánico se libere rápidamente del compuesto, provocando los agrietamientos y la formación de polvo mencionados. Por eso es importante reaplicar la pasta térmica antes de llegar a ese punto.