La pasta térmica suele pasarse por alto como un componente «olvidable» del PC. La gente se gasta cientos de euros montando un sistema potente, pero se olvida de gastar unos pocos en una pasta térmica de buena calidad.

Si eso te suena, te recomendamos ir a una tienda ahora mismo y coger un tubo de pasta térmica bien valorada. Pero si de verdad no puedes salir, quizá te preguntes si hay algún sustituto que puedas usar mientras tanto. Sigue leyendo para enterarte de todo lo que necesitas saber sobre el tema.

¿Cómo definir un buen sustituto de la pasta térmica?

Antes de meternos en el asunto de encontrarte un sustituto, necesitas saber primero qué podría ser un buen sustituto.

El trabajo de la pasta térmica es mantener el sistema frío actuando como un conductor de calor eficiente y rellena-huecos entre tu CPU y el disipador. Para que un material sea un buen sustituto de la pasta térmica, debe tener las mismas propiedades: llenar los huecos eficazmente, sin dejar burbujas de aire detrás, y debe tener también grandes propiedades de conducción térmica. Cada pasta térmica contiene óxidos metálicos y, en la mayoría de los casos, se trata de óxido de aluminio. Este es el componente que actúa como elemento principal de conducción de calor. Para que un sustituto de la pasta térmica sea bueno, también debe tener algún tipo de óxido metálico en su interior.

Además, una pasta térmica de buena calidad es un compuesto graso que no se seca en unos cuantos años. La retención de forma líquida le da mayores propiedades de relleno de huecos. El sustituto que elijas tampoco debe secarse pronto.

Sustitutos aceptables para la pasta térmica

Aunque hay unos cuantos sustitutos aceptables para la pasta térmica, queremos hacer un aviso: estos sustitutos solo deberían usarse cuando de verdad no puedas acceder a un tubo adecuado de pasta térmica. Si puedes ir a una tienda local y coger una pasta térmica real, te recomendamos encarecidamente hacerlo. Dicho eso, aquí tienes los principales sustitutos aceptables para la pasta térmica.

Pad térmico

Como su nombre indica, un pad térmico es un material sólido tipo pad que tienes que colocar entre tu CPU y el disipador, igual que una pasta térmica. A diferencia de algunos otros sustitutos caseros que usa la gente, como la pasta de dientes (que, por cierto, no deberías usar), los pads térmicos están realmente pensados para ser un sustituto de la pasta térmica.

Tienen ciertas propiedades que los distinguen, sobre todo no para bien. Por ejemplo, sus propiedades de conducción térmica no están al mismo nivel que la pasta térmica. El pad térmico no es un líquido tipo grasa, así que no puede rellenar todas las microburbujas de aire entre el CPU y el disipador. Por tanto, tampoco sirve como un rellena-huecos excelente. Otra desventaja es que tendrás que ir a cazar el tamaño correcto de pad térmico para tu ordenador. Vienen en varios tamaños rectangulares y encontrar el adecuado para tus necesidades puede ser un engorro.

Sin embargo, cuando encuentras el tamaño adecuado, es increíblemente fácil de aplicar. Solo tienes que despegar la pegatina y colocar el pad directamente sobre el CPU, sin necesidad de lidiar con ningún tipo de sustancia grasa.

Gel térmico

Otro potencial sustituto de la pasta térmica es el gel térmico. Es un fluido denso tipo grasa. A diferencia del pad térmico, el gel térmico es un fluido y puede rellenar todas las microburbujas de aire entre los dos componentes, actuando como un buen rellena-huecos. Además, al ser un material denso tipo grasa, no gotea ni se derrama.

Pero las cosas buenas acaban ahí. El gel térmico tiene la muy molesta propiedad de solidificarse justo después de exponerse al aire. Eso significa que cuando lo aplicas a tu CPU después de sacarlo del tubo, se solidificará pronto. Eso hace realmente difícil aplicar correctamente el gel para rellenar todos los huecos. Además, es difícil quitarlo del CPU y del disipador después de que se solidifique.

Malos sustitutos de la pasta térmica

Ahora que conoces algunos posibles sustitutos de la pasta térmica, veamos algunos materiales que nunca deberías usar como sustituto.

Pasta de dientes

Muchos novatos de los ordenadores piensan en la pasta de dientes como un «buen» sustituto, solo porque se parece. Pero de verdad no es buena idea usar pasta de dientes en tu ordenador. Te animamos encarecidamente a optar por una pasta térmica, o por uno de los sustitutos mencionados en la sección anterior.

La pasta térmica contiene óxidos metálicos, puestos ahí específicamente para dar conductividad térmica. Como habrás adivinado, no hay óxidos metálicos en la pasta de dientes, así que es un mal conductor de calor. Además, dependiendo de la marca, fórmula química y sabor de tu pasta de dientes, podría contener muchos otros minerales que podrían dañar los componentes de tu ordenador.

Por último pero no menos importante, el agua de la pasta de dientes se evapora al cabo de un tiempo. Por eso, la pasta de dientes pierde las propiedades tipo fluido que la hacían rellena-huecos en primer lugar. (Aprende más sobre ¿es correcto usar pasta de dientes como pasta térmica?)

Cera para el pelo

Algunos piensan en usar cera para el pelo, pero tampoco es una gran idea. Aunque algunas pruebas muestran que la cera podría conducir calor durante un breve periodo, no lo hace durante un tiempo sustancial. Aunque la cera para el pelo no se solidifica como un gel, sus componentes de agua pueden evaporarse pronto, dejando un residuo más grueso que no rellena bien los huecos.

Crema hidratante

Las cremas hidratantes tienen puntos de fusión bajos, por eso se derriten justo después de que las pongas en la palma de la mano. Si las aplicas a tu CPU, se derretirán en cuanto enciendas el ordenador y empiece a calentarse. La crema se licuará y se derramará, presentando una probabilidad bastante alta de dañar la electrónica subyacente.

¿Qué pasa si no pongo nada en el CPU?

Si no pones pasta térmica ni ningún otro buen sustituto en tu CPU, el rendimiento de conducción de calor caerá significativamente y tu ordenador se sobrecalentará mucho, mucho más rápido.

El calor se transfiere de tu CPU al disipador mientras están en contacto. Aunque el contacto metal-metal seguirá ahí si no pones pasta térmica, habrá toneladas de espacio aéreo vacío entre ambos. El aire es un mal conductor del calor y no será capaz de transferir suficiente calor de tu CPU al disipador para mantener el ordenador frío.

Como referencia, la tasa de conducción térmica del aire es solo de 0,024 W/mK, mientras que para una pasta térmica típica es de 5 a 10 W/mK.

En caso de que no uses ninguna pasta térmica, tu PC puede apagarse inesperadamente una y otra vez. Lo hace para evitar que las temperaturas alcancen un límite dañino. Si no se apaga, tu ordenador sería propenso a sufrir daño permanente. (Aprende más sobre cómo acelerar el ordenador con pasta térmica)

En resumen

En conjunto, se recomienda encarecidamente dejar la idea de usar sustitutos y coger una pasta térmica de buena calidad. Si de verdad no puedes tener acceso a pasta térmica, entonces podrías optar por una de las opciones mencionadas en la categoría «aceptable» de arriba.

Pero bajo ninguna circunstancia deberías usar pasta de dientes ni cualquier otro sustituto mencionado en la categoría «mala».

FAQs

¿Qué propiedades debería tener un buen sustituto de la pasta térmica?

Un sustituto adecuado de la pasta térmica debería poseer propiedades similares a la pasta térmica: conducción eficiente de calor, buen relleno de huecos y un componente que no se seque rápidamente. Idealmente debería contener un óxido metálico, el ingrediente principal de conducción de calor en la mayoría de las pastas térmicas.

¿Cuáles son algunos sustitutos aceptables de la pasta térmica?

Los sustitutos aceptables de la pasta térmica incluyen pads térmicos y geles térmicos. Pero tienen limitaciones en comparación con la pasta térmica. Los pads térmicos carecen de la misma eficiencia de conducción de calor y pueden no ajustarse a todos los CPU. Los geles térmicos se solidifican rápidamente tras exponerse al aire, lo que dificulta su aplicación y retirada.

¿Por qué la pasta de dientes, la cera para el pelo y la crema hidratante son malos sustitutos de la pasta térmica?

La pasta de dientes carece de los óxidos metálicos conductores de calor presentes en la pasta térmica y puede contener ingredientes que pueden dañar los componentes del ordenador.

La cera para el pelo y las cremas hidratantes tienen componentes de agua que se evaporan, dejando residuos que rellenan los huecos de forma inadecuada. Además, las cremas hidratantes tienen puntos de fusión bajos, con riesgo de dañar la electrónica subyacente.

¿Cuáles son los riesgos de no usar pasta térmica ni un sustituto en el CPU?

Sin pasta térmica ni un sustituto, la transferencia de calor del CPU al disipador disminuye significativamente, provocando un sobrecalentamiento rápido. El aire, un mal conductor de calor, no puede transferir suficiente calor, lo que puede provocar que el PC se apague repetidamente para evitar niveles de calor dañinos o dar lugar a daños permanentes.

¿Por qué es crucial usar pasta térmica de buena calidad frente a los sustitutos?

Usar pasta térmica de alta calidad garantiza una transferencia de calor eficiente y un mejor relleno de huecos, mejorando el rendimiento y la longevidad del sistema informático. Aunque ciertos sustitutos son aceptables en casos urgentes, no son tan efectivos. Algunas alternativas, como la pasta de dientes, pueden dañar el sistema.