Como material de interfaz térmica, la pasta térmica se utiliza con frecuencia como material conductor entre fuentes de calor, como en aplicaciones de semiconductores de alta potencia. Si quieres eliminar los huecos de aire de una zona de interfaz para maximizar la transferencia de calor dentro de una CPU, comprar pasta térmica puede ser una buena idea. Pero ¿qué pasa cuando ya la has usado una vez? ¿Puedes reutilizarla? Sigue leyendo para saber más.

¿Es correcto reutilizar la pasta térmica?

No se recomienda reutilizar pasta térmica. Este tipo de pasta pierde disolvente con el calor en una aplicación real. En esas condiciones, la pasta térmica tiende a agrietarse y secarse, perdiendo su capacidad de transferencia térmica.

Por eso, recomendamos usar pasta térmica nueva, que funcionará al máximo de su capacidad y evitará el riesgo de efectos secundarios ineficientes.

Si de verdad tienes que reutilizar pasta térmica, hay varias cosas a tener en cuenta. Lo mejor sería usar una pasta sin disolventes orgánicos para evitar los problemas mencionados antes. Un disipador aún puede ofrecer algo de transferencia de calor cuando se aplica pasta reutilizada. Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta pasta está pensada para rellenar los huecos que forman los valles y grietas microscópicos cuando la CPU y el disipador se acercan entre sí. Por tanto, es fundamental asegurarse de que la pasta térmica usada no esté contaminada con suciedad, polvo u otro factor que impida el contacto estrecho entre la CPU y el disipador. En resumen, deberías evitar reutilizar pasta térmica, pero hay algunas cosas a considerar si no hay alternativa.

¿Cómo saber si la pasta térmica está en mal estado en la CPU?

Si no estás seguro de si has hecho un buen o mal trabajo aplicando pasta térmica a tu CPU, hay varias cosas a las que prestar atención. Para empezar, el rendimiento del ordenador puede dar la primera pista de que algo va mal. ¿Se está volviendo más lento? ¿Pierde capacidad de refrigeración? ¿Se cuelga el PC? Todo este bajo rendimiento podría deberse a la pasta térmica aplicada.

Además, puede que hayas notado que la temperatura de la CPU está lejos de lo normal. Dado que el papel central de la CPU es procesar datos, genera un calor extremo al hacer muchos cálculos a gran velocidad en un espacio reducido. Es fundamental mantener la CPU por debajo de ciertas temperaturas para evitar inestabilidad del sistema y, aún más grave, daños permanentes en los componentes. Cuando el ordenador está en reposo, el rango de temperatura seguro para las CPU suele estar entre 40 y 55 °C. Sin embargo, hay que tener en cuenta que distintos factores pueden influir, como el tipo de sistema, la calidad de la fuente de alimentación y la ubicación geográfica. Cualquier valor por encima de 80 °C es motivo de preocupación. Cuando esto ocurre, es hora de reducir el overclock, mejorar el sistema de refrigeración, comprar ventiladores adicionales y aplicar la fundamental pasta térmica nueva a tu disipador. (Más información sobre Cómo comprobar la temperatura de la CPU y por qué es importante)

Puedes fijarte en ciertos aspectos visuales de la pasta térmica en la CPU: formaciones rígidas, agrietadas y secas suelen ser señal de alarma una vez que el disolvente orgánico se ha evaporado al ambiente. Estas características indican que la pasta está vieja y que quizá tengas que comprar una nueva para mejorar la seguridad y el rendimiento de tu CPU. Al fin y al cabo, cuando esta pasta se seca, se vuelve quebradiza y deja bolsas de aire, lo que significa que los huecos que debería rellenar no están rellenos con calidad. Esto implica que el calor no se transfiere bien, reduciendo la eficiencia del proceso.

Además, la pasta térmica mal aplicada también puede ser un problema. Una aplicación inadecuada puede crear un desastre, pero también puede reducir el rendimiento del ordenador, por lo que es esencial hacerlo bien. Puede no cubrir toda la CPU, ser demasiado gruesa o gotear. Si te preocupa la cobertura, lo ideal es aplicar la pasta en varios puntos distintos del IHS. Debes usar la pasta suficiente para que se extienda al montar el disipador.

¿Puedo reutilizar pasta térmica de la jeringuilla?

Habitualmente, los fabricantes indican que la vida útil de la materia prima de la pasta térmica es de 6 a 24 meses, pero depende de que la pasta se conserve en condiciones óptimas. Con tantas jeringuillas distintas, mezclas de compuestos y marcas, es difícil dar una única respuesta, así que desglosemos los distintos factores.

Ten en cuenta las condiciones de almacenamiento de esta pasta. Si has guardado la pasta usada en un sitio bien cerrado, con una temperatura relativamente media, técnicamente podría volver a utilizarse si no hay opción de comprar una nueva. Guardarla correctamente es clave para alargar su vida, así que prestar atención a un par de trucos puede ayudarte a prolongar la vida de un tubo de pasta relativamente nuevo.

Primero, aprieta bien el tapón de la pasta. Si la construcción de la jeringuilla lo impide, mételo en una bolsa Ziploc. Luego, procura no tirar del émbolo hacia atrás. Hacerlo invitaría al aire a entrar en el cuerpo, exponiendo la pasta a la oxidación y secándola. Después, busca un lugar con temperatura ambiente media: evita sitios que puedan estar demasiado calientes o fríos, como un desván. Por último, asegúrate de que el tubo no quede expuesto a la luz solar. Esto significa que un cajón es un buen sitio para guardar la pasta térmica.

Además, ten en cuenta la fecha de caducidad de la pasta térmica. La pasta caducada no debería aplicarse a tu CPU y disipador, ya que su consistencia es clave para regular la disipación del calor. Se recomienda poner un poco de pasta térmica sobre una superficie metálica y extenderla para observar su suavidad y textura. La pasta no podrá reutilizarse desde una jeringuilla si aparece grumosa, aguada o separada. (Más información sobre ¿Caduca la pasta térmica en el tubo? Desde puntos de vista práctico y técnico)

¿Cómo saber si la pasta térmica ha caducado?

La vida útil media de la pasta térmica suele estar entre 6 y 24 meses, aunque el entorno en que se almacena puede influir. Por eso conviene tener cuidado con dónde compras tu pasta. Este producto puede sufrir con calor o frío extremo, lo que puede afectar negativamente a su rendimiento en tu CPU.

Conviene aclarar que el término "caducado" significa cosas distintas para cada sustancia. En la pasta térmica, observar su viscosidad puede determinar la caducidad. Querrás asegurarte de que sale fácilmente del tubo, se extiende con suavidad y no es demasiado pegajosa. Si cuesta sacarla del tubo, es difícil de aplicar y muy pegajosa, podrían ser señales de que tu pasta térmica ha caducado.

Algunas pastas pueden ser por naturaleza bastante secas y espesas, por lo que la mejor forma de juzgar la caducidad de una pasta térmica es observar su viscosidad. Como regla general, si la viscosidad de la pasta es el doble de su estado original, puede considerarse caducada. A pesar de esta regla general, hay que señalar que distintas marcas tienen fórmulas diferentes para crear pastas térmicas, lo que se traduce en distintas viscosidades, velocidades de extrusión y durezas, complicando un poco saber si una pasta ha caducado o no. (Más información sobre ¿Caduca la pasta térmica en el tubo? Desde puntos de vista práctico y técnico)

Con esto, ya lo tienes. Esperamos que ahora sepas que no deberías reutilizar pasta térmica en tu CPU, pero seas consciente de los factores a tener en cuenta. Tomar nota de esta información es muy importante por la seguridad de tu CPU y por cómo una pasta ineficaz podría afectarla.