¿Cuántas veces has oído la frase «se me olvidó comprar la pasta térmica»?

Cuando la mayoría de la gente planifica su montaje, entre las primeras cosas que piensan están la caja, el procesador y la placa base. Y luego la RAM, la refrigeración, el disco duro y cualquier otro componente terciario o accesorio de tipo RGB. Pero casi nadie piensa en la pasta térmica. A veces no se acuerdan hasta el final o hasta la fase de montaje, ¡o incluso hasta que el PC ya está montado! Pero deberías pensar en la pasta térmica como un componente central de tu montaje, tan importante como el propio procesador o el disipador.

Sin pasta térmica, tu procesador y tu disipador no pueden hacer su trabajo y probablemente sufrirán sobrecalentamiento, sobre todo si piensas usar el ordenador para algo más que el solitario. Veamos por qué.

¿Para qué sirve el compuesto térmico en los ordenadores? ¿Qué hace la pasta térmica?

Puede que conozcas otras pastas: de dientes o para pintar, pero probablemente no para ordenadores. De hecho, lo último que esperas que interactúe con un dispositivo electrónico es una pasta. Puede que tengas varias preguntas: ¿por qué pasta térmica? ¿Por qué pasta? ¿Qué es el compuesto térmico? ¿Por qué la necesito? ¿Dónde puedo comprarla? Ya captas la idea.

Empecemos por el «qué». ¿Para qué se usa exactamente la pasta térmica?

En el nivel más básico de explicación, tu CPU está hecho de cables y transistores. Los cables son las cosas que llevan la electricidad y los transistores son las cosas que la amplifican o cambian. Pero recuerda de la clase de física que esto no es un vacío perfecto (es decir, estamos rodeados de aire). Cuando la electricidad viaja por tu ordenador, genera calor. Y en ningún otro sitio más que dentro y alrededor del CPU. El CPU gestiona la mayoría de tareas de procesamiento del ordenador y, por tanto, necesita manipular la mayor cantidad de energía. Para disipar ese calor, necesitamos un ventilador o una bomba que haga circular aire (o agua) frío al espacio alrededor del CPU.

Aquí entra el disipador.

Pero incluso si pones un procesador y un disipador directamente uno encima del otro, seguirá habiendo huecos microscópicos por donde se puede colar oxígeno e impedir el flujo de energía térmica. Cuando eso ocurre, el disipador no puede hacer bien su trabajo de disipar calor, así que el calor no tiene otra vía que volver por el CPU y la placa base.

Entra la pasta térmica.

La pasta térmica tiene dos papeles: el primero, como rellena-huecos, llenando las crestas e imperfecciones microscópicas de la superficie del CPU y del disipador o waterblock; el segundo, como conductor térmico, ayudando a transferir el calor adonde tiene que ir.

Puede que te preguntaras antes «¿por qué pasta?». La pasta térmica es, ante todo, rellena-huecos. Al ser una sustancia grasa, puede entrar y llenar fácilmente los poros microscópicos de las superficies del CPU y del disipador, y evitar que se cuele oxígeno. Una vez cumple con éxito su primer papel, empieza a actuar como conductor térmico. La pasta térmica está hecha de sustancias especiales con alta conductividad térmica, es decir, que transfieren bien el calor: metales como el zinc o el aluminio, por ejemplo, u otros compuestos orgánicos/inorgánicos. Así que, cuando tu CPU genera calor, la pasta térmica ofrece un camino directo y cómodo para que ese calor vaya al disipador, donde se disipa (ya sea al exterior de la caja mediante un ventilador o recirculándose por una bomba).

La pasta térmica es, básicamente, la garantía de que las dos partes más importantes de tu PC (el CPU y el disipador) puedan hacer su trabajo adecuadamente y de forma eficiente. (Aprende más sobre cómo acelerar el ordenador con pasta térmica)

¿Necesitas pasta térmica? ¿Es necesaria la pasta térmica?

Sí, lo es.

Volviendo a nuestro diálogo de planificación del montaje, digamos que compras todas las piezas necesarias y te montas un ordenador reluciente. Lo enciendes y todo funciona según lo previsto. Ni pantallazo azul, ni códigos de error. Instalas algunos de tus juegos favoritos y te pones a jugar. Entonces, tras un día o dos, notas que tu PC va más lento. Significativamente.

Caen frames, las ventanas se cierran solas, el ratón va con lag… ¿será un virus?

No. Tu PC se está sobrecalentando porque te olvidaste la pasta térmica.

Los efectos de no aplicar pasta térmica son reales y serios. Si el sobrecalentamiento no se aborda pronto, tu placa base u otros componentes podrían sufrir daños graves. Recuerda: si el calor no fluye al disipador, el único camino es volver por donde vino: al CPU y a la placa base.

Factores para elegir la mejor pasta térmica

Tanto si has abierto los ojos y has reconocido la pasta térmica como pieza esencial de cualquier montaje, como si sigues escéptico, queremos darte las herramientas para escoger la mejor pasta térmica para ti.

Hay varios factores implicados en elegir una buena pasta térmica:

1. Conductividad térmica

La conductividad térmica es la velocidad a la que la sustancia puede transferir calor y normalmente se da en «W/mK», que significa «vatios por metro-kelvin», y esencialmente quiere decir que 1 m cúbico del material puede transferir 1 vatio de energía por cada grado de diferencia entre los otros dos materiales. Cuanto mayor, mejor. Más o menos. Úsalo como referencia, pero en absoluto como indicador global de la calidad de una pasta térmica.

2. Fina y plana

Además de la conductividad térmica, también quieres fijarte en si se puede aplicar en una capa fina y plana. La pasta térmica debe ser rellena-huecos y conductora térmica, lo que implica eliminar cualquier redundancia: una de esas redundancias es el grosor de la pasta. Si la pasta es demasiado gruesa, el calor tiene que viajar más para llegar al disipador, lo que contrarresta sus efectos como conductor térmico. Y si es demasiado gruesa para entrar en los poros microscópicos, tampoco puede ser un buen rellena-huecos.

3. Estabilidad a largo plazo

La estabilidad a largo plazo se refiere a cuánto puede durar sin secarse ni agrietarse. Las pastas térmicas que usan disolventes orgánicos tienden a secarse antes, agrietarse con más facilidad y necesitar ser sustituidas con más frecuencia. Las que no tienen disolventes orgánicos duran más y transfieren mejor el calor a largo plazo.

La idea central a recordar es que quieres que tu pasta térmica tenga una alta conductividad térmica, sea fácil de aplicar y esté libre de disolventes orgánicos. Kooling Monster KOLD-01 es exactamente eso. Nuestra fórmula especial garantiza una aplicación sin preocupaciones y estabilidad bien entrada la vida útil de tu PC.

Alternativas a la pasta térmica

Si aún dudas de la pasta térmica o no te fías de ti mismo con sustancias grasientas, tranquilo: hay otras opciones.

Veamos algunas buenas alternativas:

Pad térmico

Un pad térmico, como su nombre indica, es un pad sólido que puedes colocar entre el CPU y el disipador en lugar de pasta térmica. El pad está hecho de un material con buena conductividad térmica, de modo que ayuda a transferir el calor al disipador. Es fácil de aplicar y a menudo viene en láminas para que cortes lo que necesites. Sin embargo, la eficiencia de transferencia de calor de un pad térmico no es tan alta como la de la pasta térmica. Además, los pads térmicos no son un líquido graso, así que no pueden actuar como rellena-huecos. Quedarán muchas microburbujas de aire en los espacios microscópicos de tu CPU y disipador, lo que va en contra de la conductividad del pad.

Gel térmico

Similar a la pasta térmica, el gel térmico es un fluido tipo grasa que se vende en tubos. Pero, a diferencia de la pasta térmica, el gel térmico se solidifica al exponerse al aire. Tiene grandes capacidades de transferencia de calor y, como se solidifica, no hay riesgo de que se derrame o gotee sobre el CPU u otros componentes. Por otro lado, como se solidifica al exponerse al oxígeno, es difícil de manejar. Hay que aplicarlo con rapidez y de forma adecuada. Si la aplicación no se hace bien y el gel ya se ha adherido a los componentes, quitarlo y empezar de nuevo puede ser un engorro.

Y como se suele decir, lo bueno no existe sin lo malo:

Pasta de dientes

La leyenda urbana sugiere que puedes usar pasta de dientes como alternativa a la pasta térmica. Es 100 % falso. Los materiales de la pasta de dientes no conducen el calor y la propia sustancia no está diseñada para usarse dentro de un ordenador. Míralo así: ¿te cepillarías los dientes con pasta térmica? (Aprende más sobre ¿es correcto usar pasta de dientes como pasta térmica?)

Por muchas alternativas que haya, seguimos recomendando la pasta térmica. La pasta térmica es la sustancia mejor y más fácil de manejar para asegurar que tu PC alcance la máxima eficiencia de transferencia de calor. Sobre todo si usas Kooling Monster KOLD-01. (Aprende más sobre ¿Qué otras alternativas hay a la pasta térmica?)