La importancia de la pasta térmica en el sistema de refrigeración de un ordenador suele subestimarse, sobre todo cuando se trata de refrigeración por aire. Este artículo analiza si la pasta térmica es necesaria para la refrigeración por aire, qué consecuencias tiene no usarla y con qué frecuencia conviene reemplazarla. También exploramos algunas alternativas por si no puedes conseguir pasta térmica adecuada.

¿Necesitas pasta térmica para refrigeración por aire?

La respuesta corta es sí, la pasta térmica es esencial para un disipador con ventilador. Cumple varias funciones clave que mantienen tu ordenador funcionando con fluidez:

Transferencia de calor

El calor que generan los procesadores no llegaría al disipador de forma eficiente sin pasta térmica. Este compuesto rellena los huecos microscópicos entre la CPU y el disipador, garantizando el máximo contacto entre ambas superficies. Esto es vital porque incluso las superficies aparentemente lisas tienen pequeñas imperfecciones que pueden atrapar aire, el cual actúa como aislante e impide la transferencia de calor. La pasta térmica, al ser un material térmicamente conductor, cubre esos huecos y mejora notablemente la transferencia de calor de la CPU al disipador.

Disipación de calor

Si el calor no llega al disipador de forma eficaz, los ventiladores no podrán disiparlo con eficiencia. Una capa de pasta térmica entre la CPU y el disipador asegura que el calor se distribuya uniformemente sobre la superficie del disipador, permitiendo que los ventiladores lo refrigeren mejor. Esto ayuda a mantener una temperatura más baja en la CPU y otros componentes, reduce el riesgo de thermal throttling y prolonga la vida útil del equipo.

Prevenir el sobrecalentamiento

Un ordenador que funciona demasiado caliente puede presentar varios problemas: rendimiento reducido, cuelgues del sistema e incluso daños permanentes en los componentes. El sobrecalentamiento también puede hacer que la CPU limite su velocidad para protegerse, dando como resultado un sistema lento y poco receptivo. La pasta térmica aplicada correctamente evita estos problemas al facilitar una transferencia y disipación de calor eficientes.

Para demostrar la importancia de la pasta térmica, probamos un ordenador de sobremesa con y sin ella. El montaje incluía una CPU Intel Core i3-10105F, placa base Asus H510M-E, disipador por aire Golden Field y memoria ADATA 8G. Usamos AIDA 64 para estresar la CPU y HWinfo para monitorizar la temperatura del CPU package. Los resultados mostraron una diferencia considerable de 16 °C: la CPU alcanzó 93,6 °C sin pasta térmica y 77,5 °C con pasta Kooling Monster KOLD-01 aplicada con el método de 5 puntos. Esta brecha de temperatura puede afectar drásticamente al rendimiento y la estabilidad del PC, y demuestra la necesidad de la pasta térmica en cualquier sistema de refrigeración por aire.

¿Puedo jugar sin pasta térmica?

Aunque técnicamente es posible jugar sin pasta térmica, es muy desaconsejable si te importa tu experiencia de juego. Operar un equipo de gaming sin pasta térmica puede dar un rendimiento pésimo, porque el calor generado por la CPU y la GPU no se disipará con eficacia. La falta de una gestión térmica eficiente se traduce en FPS más bajos, tirones y lag que arruinan la experiencia.

Para demostrar el impacto de la pasta térmica en el rendimiento en juegos, hicimos una prueba con un portátil Acer Nitro 4 AN515-54 de 3 años. Iba equipado con una CPU Intel Core i5, GPU NVIDIA GeForce GTX 1660 Ti (6 GB), memoria Samsung 16 GB DDR4 y placa base CFL Octavia_CFS. Usamos HWinfo para monitorizar los FPS medios durante 5 minutos jugando a Elden Ring, centrándonos en momentos de alta presión en combate para simular situaciones exigentes.

Los resultados mostraron una diferencia clara de rendimiento con y sin pasta térmica. Sin pasta térmica, el portátil solo alcanzó 8 FPS de media, mientras que con pasta Kooling Monster KOLD-01 aplicada con el método de 5 puntos logró una media impresionante de 41 FPS. Un aumento de FPS del 412 %.

Estos resultados ilustran el impacto enorme que puede tener la pasta térmica en el rendimiento en juegos. Saltarse su aplicación lleva a una experiencia gravemente comprometida, con bajas tasas de fotogramas y mayor riesgo de sobrecalentamiento, que puede dañar permanentemente los componentes. Si valoras tu experiencia de juego y la longevidad de tu equipo, es crucial usar pasta térmica para asegurar una gestión térmica y un rendimiento óptimos. (Aprende más sobre ¿Es correcto usar mi PC gaming sin pasta térmica?)

¿Cada cuánto debo reemplazar la pasta térmica?

Determinar la frecuencia ideal para cambiar la pasta térmica no es una respuesta única para todos, ya que depende de varios factores como el tipo de uso del PC, la calidad de la pasta y los propios componentes. Una pasta de baja calidad y un uso exigente, como jugar mucho o editar vídeo, pueden requerir cambiarla cada pocos meses. En cambio, una pasta térmica de alta calidad y un uso más ligero, como navegar o editar documentos, solo necesitan reemplazo cada varios años. (Aprende más sobre ¿Con qué frecuencia debes reemplazar la pasta térmica?)

En lugar de confiar solo en plazos predefinidos, es más eficaz monitorizar la temperatura de la CPU, el rendimiento del sistema y el aspecto de la pasta térmica para valorar cuándo toca cambiarla. Signos de que la pasta necesita reemplazo incluyen pasta agrietada, seca o rígida, así como aceite que rezuma o gotea. Estas condiciones indican que la pasta ya no transfiere calor con eficacia, y reemplazarla mejorará el rendimiento general del sistema.

Otro aspecto importante es la temperatura de la CPU en reposo. Temperaturas anormalmente altas en reposo, generalmente entre 60 y 80 °C, pueden ser indicador de que la pasta térmica ya no rinde bien y hay que cambiarla. Revisar regularmente la temperatura de la CPU y el rendimiento del sistema, además de inspeccionar el estado físico de la pasta, ayuda a que el equipo se mantenga fresco y funcione con eficiencia, maximizando su vida útil y minimizando el riesgo de daños por sobrecalentamiento. (Aprende más sobre Cómo comprobar la temperatura de la CPU y por qué es importante)

¿Qué otras alternativas a la pasta térmica existen?

Aunque la pasta térmica es la solución más común y eficaz para una transferencia óptima de calor entre la CPU y el disipador, puede haber situaciones en las que no consigas la adecuada. En esos casos hay algunos sustitutos aceptables, pero es fundamental tener en cuenta que solo deben usarse temporalmente hasta conseguir pasta térmica adecuada, ya que sus propiedades de conducción térmica no son tan eficaces.

Almohadilla térmica

Las almohadillas térmicas son materiales sólidos en forma de pad que pueden reemplazar a la pasta térmica, aunque con propiedades de conducción inferiores. Suelen fabricarse con materiales base silicona con rellenos térmicamente conductores, como partículas de cerámica o metal, para mejorar su capacidad de transferencia de calor. Vienen en varios tamaños rectangulares, lo que puede complicar encontrar el correcto. Sin embargo, son fáciles de aplicar, no requieren extenderse ni herramientas adicionales. Se colocan directamente entre la CPU y el disipador, con un proceso limpio y sencillo.

Gel térmico

El gel térmico es un fluido denso y graso que puede rellenar todas las microburbujas de aire entre los dos componentes, igual que la pasta térmica. Sin embargo, se solidifica rápidamente al exponerse al aire, lo que dificulta aplicarlo y retirarlo correctamente de la CPU y el disipador. Esta propiedad puede causar problemas para lograr una capa uniforme y eficaz, y puede no ofrecer el mismo nivel de rendimiento que la pasta térmica. Además, el gel térmico no suele estar tan disponible como la pasta o las almohadillas, lo que lo convierte en una alternativa menos popular.

Es crucial entender que estas alternativas solo deben usarse cuando no haya pasta térmica disponible, ya que puede que no proporcionen la misma eficiencia en la transferencia de calor. Siempre que sea posible, lo mejor es usar pasta térmica de alta calidad para un rendimiento de refrigeración óptimo y mantener la longevidad de la CPU y otros componentes. (Aprende más sobre ¿Qué otras alternativas a la pasta térmica existen?)

Resumen

En conclusión, la pasta térmica es un componente crucial para los sistemas de refrigeración por aire en ordenadores. Asegura una transferencia y disipación de calor eficientes, previene el sobrecalentamiento y mantiene un rendimiento óptimo, especialmente durante el gaming. Monitorizar y reemplazar la pasta térmica cuando sea necesario es esencial para que tu equipo funcione con fluidez. Aunque existen alternativas, solo deben usarse cuando la pasta térmica no esté disponible, ya que no son tan eficaces.

FAQ

¿Está bien funcionar sin pasta térmica?

No, hacerlo puede provocar sobrecalentamiento, menor rendimiento y posibles daños al hardware. La pasta térmica garantiza una transferencia eficiente de calor entre la CPU y el disipador.

¿Se puede refrigerar una CPU sin pasta térmica?

No es recomendable, ya que la pasta térmica es crucial para una transferencia eficiente de calor entre la CPU y el disipador. Sin ella, el sistema de refrigeración será menos eficaz y puede producirse sobrecalentamiento.

¿La pasta térmica se estropea si se expone al aire?

Sí, la pasta térmica puede secarse y perder eficacia al exponerse al aire durante largos periodos. Vuelve a poner siempre el tapón del tubo y guárdalo en un lugar fresco y seco.

¿Qué pasa si usas un disipador sin pasta térmica?

Usar un disipador sin pasta térmica da lugar a una transferencia de calor ineficiente, sobrecalentamiento, menor rendimiento y posibles daños al hardware. Aplica siempre pasta térmica al instalar un disipador.

¿Se necesita pasta térmica con refrigeración líquida?

Sí, la pasta térmica sigue siendo necesaria con refrigeración líquida para garantizar una transferencia eficiente de calor entre la CPU y la placa fría del refrigerador líquido.